Centre d'excellence IBM sur les sables bitumineux

Si vous souhaitez exploiter une entreprise vouée à l'extraction des sables bitumineux dans le nord de l'Alberta, vous avez besoin de toute l'aide que vous pouvez trouver. Le potentiel peut être gigantesque – les défis que vous devez relever aussi.

• Coûts d'immobilisation exorbitants. – Depuis 2001, les coûts d'immobilisation du capital des projets liés aux sables bitumineux ont triplé. Construire ou agrandir une raffinerie demande une grande quantité d'acier, dont le coût est plus élevé que jamais, tandis que la demande pour les services d'ingénierie, d'approvisionnement et de construction atteint une pointe partout dans le monde.
• Frais d'exploitation excessifs. – Les coûts de la main-d'œuvre, des matériaux bruts et du transport découlant de l'exploitation d'une entreprise dans cette région éloignée du Canada sont substantiels, dès le départ, et croissent rapidement. En 1996, les entreprises qui extrayaient déjà des sables bitumineux faisaient tout ce qu'elles pouvaient pour ramener les frais d'exploitation à 12 $ le baril. Aujourd'hui, les frais d'exploitation tournent autour de 25 à 30 $ le baril.
• Conjoncture incontrôlable. – La réévaluation du dollar canadien par rapport à la devise US a un important impact négatif sur l'établissement de prix concurrentiels pour le pétrole extrait des sables bitumineux.
• Coûts environnementaux substantiels. – Le développement des projets liés aux sables bitumineux se fait dans un cadre strict. Le traitement du bitume oblige à relever des défis environnementaux uniques. Il en coûte de plus en plus cher pour se lancer dans des initiatives comme diminuer la dépendance à l'eau fraîche et récupérer une plus grande quantité de soufre.
• Manque de ressources et de compétences. – Non seulement vous exploitez une entreprise dans une région où la température peut descendre jusqu'à – 40 °C, mais vos projets peuvent être dispersés dans l'un ou l'autre des trois principaux gisements du nord-est de l'Alberta – une région qui fait deux fois la taille du Nouveau-Brunswick. C'est difficile et coûteux d'attirer de la main-d'oeuvre qualifiée dans une région aussi éloignée et inhospitalière.
• Projets retardés et dépassements de coûts. – La production de pétrole à partir des sables bitumineux exige des milliards de dollars de mise de fonds. Tous les projets accusent des retards et des dépassements de coûts. De 4 à 7 ans peuvent s'écouler avant que le premier baril de pétrole soit sur le marché. Les banques et les investisseurs sont naturellement très méfiants lorsque vient le moment de financer ce genre de risque.
• Très grands problèmes de gestion des informations. – La quantité de données associées aux multiples projets complexes est un cauchemar en soi. Toutefois, il faut également relever les défis liés à l'accès à cette information et mettre en œuvre les processus nécessaires pour la transmettre aux principaux intervenants, lesquels sont souvent dispersés un peu partout dans le monde.

La lumière au bout du pipeline

Pour aider les propriétaires/exploitants et les entrepreneurs en génie civil qui explorent des gisements de sables bitumineux à prendre des mesures concernant ces problèmes, le Centre d'excellence IBM sur les sables bitumineux (CoE), basé à Calgary (Alberta), invite les intervenants – industrie, institutions d'enseignement et gouvernements — à faire partie du Centre et à travailler ensemble à la création de nouvelles solutions novatrices. Les capacités mondiales de recherche d'IBM et ses partenaires technologiques sont rassemblés au Centre pour se pencher sur des défis comme ceux qui suivent.

• Gestion de la santé, de la sécurité et de l'environnement. – Sécurité et sûreté, gestion des émissions, restauration des sols et durabilité.
• Livraison des projets d'investissement. – Structure, échéancier et logistique des projets, contrôle des coûts et visibilité, productivité de la main-d'oeuvre et des ressources.
• Excellence opérationnelle. – Compétitivité quant à la fiabilité, à la qualité et aux coûts.
• Collaboration de l'industrie. – Normes et pratiques universelles, questions communes dans l'industrie comme l'environnement.

Comme les réserves de pétrole diminuent ailleurs dans le monde, l'attention est tournée sur l'extraction des sables bitumineux de l'Alberta – mais seulement si cela s'avère financièrement viable. La technologie sera donc d'une importance capitale – et le Centre d'excellence IBM sur les sables bitumineux a comme préoccupation principale d'offrir une tribune pour alléger certains des risques de cette entreprise... vraiment très risquée.